持ち寄りパーティー

赤身肉がキラキラ光るさまは、まさに「萌え断」。包丁を入れるごとに、友人たちから歓声が上がりそう。

味わいも「ほっぺたが落ちそう」と思わず頬を押さえてしまう美味しさ。食塩と塩こうじ、香辛料だけで、じっくりと時間をかけて仕上げられたローストビーフは、まずはタレなしで味わってみて。上質な肉の証である、芳醇な甘みと旨味が口の中に広がります。さっぱりした脂と、スジのないやわらかで緻密な肉質は、さすが「熊野牛ブランド」の一言。スパイスの効いたタレをかければ、サラダや丼、サンドにマッチするしっかりした味に変化します。

「これが柿！？」と衝撃を受けるほどに濃厚な「干し柿のアイスクリーム」。ねっとりとした干し柿の食感に絡むキャラメル風の極上の甘みの秘密は、隠し味のメープルシュガー。「あらかわの桃」は、桃を丸ごと頬張っているような香り高い果実味が感じられるシャーベット。果肉と果実が原材料の46％を占めるという贅沢さを楽しめます。どのフレーバーも和歌山の大自然の恵みを活かすため、数えきれない組み合わせから究極のバランスが導き出されています。慣れ親しんだ郷土の食材でありながら新鮮な驚きを与えてくれる、極上のアイススイーツです。

トースターで温めたブルスケッタ。とろけたチーズごとぱくりと頬張れば、まず感じるのは複雑で華やかな金山寺味噌の香り。ほどよく脂がのった猪肉は臭みがなく、金山寺味噌の甘みや塩味にうまく包み込まれています。ジビエに抵抗があった人でも、この猪肉なら大丈夫という声も。温暖な山で植物や木の実を食べて育った猪肉は、むしろ豚肉よりもクセや匂いが少なく感じます。ベースとなるパンは国産小麦100%のカンパーニュ。やや酸味のある素朴なパンが、山の恵みと伝統食のトッピングをうまくまとめあげます。お手軽でありながら凝った印象のフィンガーフードです。

きらきらと輝くやわとろジュレの中に、宝石のようにカラフルなフルーツがぎゅぎゅっと。小さな瓶ながら意外にずっしりと持ち重りがします。お皿にあけると、まるで宝石箱のよう。キラキラのジュレの中に、甘酸っぱい梅の甘露煮、完熟の温州みかん、フレッシュな酸味の八朔、そしてアクセントは美しいグリーンが目を奪う若桃！若桃は種ができる前の小さな桃でやわらかな食感にほんのり桃の香りがします。甘酸っぱかったり、酸味があったりと色々な味わいがあるうえに、周囲を包むのはシロップではなく甘さを控えたジュレなので、最後の1滴まで飽きずにおいしくいただけます。

氷を入れたグラスにとくとくと。とろりとした琥珀色が、ゆらめくオーロラのように曲線を描きます。国内製造のウイスキーの豊かな風味の中に、梅のフレッシュな甘酸っぱさと、実本来のほろ苦さが溶けだした味わいは、甘さ控えめでまさに「大人の梅酒」。梅は自社栽培の南高梅。青梅ではなく完熟の梅を用いること、加工助剤を使わず手作業で丁寧に製品化することで、梅そのままの風味を引き出しています。アルコール度数も30度となかなかに高く、重厚感のある仕上がり。じっくり腰を据えて味わいたい至高の1杯です。

海の町・由良の太陽の雫を集めたような、それぞれ異なる4種のみかん色。グラスにそそぐと、甘酸っぱい柑橘香が濃厚に香り立ちます。無添加100％ストレート果汁のジュースは、なにも足さずなにも引かない、純粋な柑橘そのものの味わい。海を望むみかん畑の中にいる気分になれる、ほっと力が抜ける素直なおいしさです。由良町特産の「ゆらみかん」は甘みが強く、子どもたちもきっと大好きな味。「さつき八朔」「甘夏」は、程よい苦味がアクセント。焼酎割などお酒と合わせると大人の味を楽しめそう。「セミノール」の甘みも酸味も強い濃厚な味わいは、サラダに使うのはいかが。柑橘の特色に合わせてアレンジを楽しむのも手です。

一言で表現すると「やわコリ」。コリコリとしたアワビ独特の歯ごたえとやわらかさが同居している食感に、今までのアワビ観が覆りそう。人気宿「大阪屋ひいなの湯」（和歌山市加太）赤間料理長監修のもと創作したのは、肉厚なアワビの味と食感を活かした3種の姿煮です。濃厚な湯浅のたまり醤油にぶどう山椒が豊かに香る「醤油」は白ご飯に載せてぱくぱくと。塩味と発酵の香り豊かな「金山寺味噌」は日本酒、肝ガーリックが後を引く「バター」はワインとのマリアージュがおすすめ。「地元紀州にはこんな贅沢な味わいがあったのか」と感謝の念が湧いてくるに違いありません。

桜色の小さな鯛がなんとも愛らしい「小鯛雀寿司」。小鯛ではあるものの、お寿司としてはとっても大きい雀寿司、食べ応えは十分です。もともとは3枚におろした鯛をそのまま握った姿が雀に似ていることから名付けられたのだとか。初代から配合を受け継いでいるという絶妙の味つけがされた鯛は、凝縮された旨味が引き出されており、濃厚さを感じるほど。同時に嫌な魚臭さがなく、近海ものの鯛の新鮮さも感じられます。あっさりとした酢飯との組み合わせはシンプルながら絶妙で、昔から愛されてきたことに納得。お醤油はつけないほうがベターです。

ほうじ茶のような明るい色のお茶からは、焙煎の香ばしい香りがふわりと漂います。一口こくりと口に含めば、とってもまろやかで優しく、それでいて豊かな味わい。香ばしさの奥にはほのかな甘みも感じられます。いわゆる「健康茶」と言われるお茶は、薬草っぽかったりクセがあったりで、おいしいイメージを持たない人もいるかもしれませんが、こちらの桑の葉茶ならきっと大丈夫です。カフェインだけでなく、渋み成分のタンニンも含まないため、妊婦さんや子どもたちにも安心。ホットでもアイスでも、優しくおいしい桑の葉茶です。