株式会社エムアファブリー

香りで熊野の森を旅する。Made in Kumano 100%「熊野の香り」

出会うとふっと懐かしい記憶が蘇る、そんな「香り」はないだろうか？　五感で唯一直接脳に働きかけるとされる嗅覚。その香りの力に着目し、「熊野地方」を香りで表現する工房は、深い熊野の森と海を結ぶ世界遺産のまち、新宮にある。熊野速玉大社から少し歩くとたどり着く「株式会社エムアファブリー」。ここで生み出されるのは、熊野の森に分け入り集めた木の枝葉から香りをそのまま搾ったピュアオイル。その純然たる香りが、いま全国から注目を集めている。

この地方の香りとはどんなものだろう？

ホテルでリラクゼーションの技術を学び、サロンをオープンしたのが2006年。メニューの1つにオイルを使用したトリートメントがありました。しかし当時、精油は近辺で扱っていなかったため、希望するお客様には仕入れて販売することになり、より詳しくオイルについて勉強。そこで香りや原料となる植物に興味が湧き「この地方の香りはどんなもの？」と考えるようになりました。和歌山というと浮かぶのは梅やみかん、熊野というと自然の豊かさ。絶対的に香ってみてほしい香りを求めた時、熊野の森に至ったのです。

香りを蒸留したい

香りを蒸留したい。それは開業時からの夢でした。しかし従来の蒸留器は大きすぎて現実的ではない。あくまで夢と言われつつも諦めきれない中、焼酎メーカーが36Lの小型の蒸留釜を作ったという情報を得て、すぐに連絡をしました。その釜こそが現在エムアファブリーの精油を生み出すきっかけとなった蒸留釜です。この釜に入る葉は４～５kg、採れる精油は５mlの瓶３～４本。「エムアファブリー」の香りの蒸留は、決して大量生産を目的として始めたわけではありません。まじりっけのない100%の香りを届けるため、材料の調達から瓶詰めまで、全て手作業で行っています。チェーンソーの油も品質に影響するため、手ノコギリで伐採。そこまでするからこそ、抜群にクリアで綺麗なオイルになるのです。

杉から行く、と決めていました

香りは１つのツール。地元の香りを通して熊野地方に興味を持ってもらいたいという想いが根底にありました。そのため、熊野の香りをどのように届けるのか、細かな試行錯誤を繰り返すことに。熱を入れてすぐ出る成分としばらくしないと出てこない成分があります。効率や集油率を優先するのではなく、想いの部分から始まっているのでとことん香りにはこだわりたかったのです。
香りの蒸留は「杉から行く」と決めていました。杉芝を踏んだ爽やかな香りは生活の中にいつもあり、いわば思い出の香り。ところが杉の香りも様々で、これだと思った杉に熱を入れると全然違う香りになった時のショックは今も忘れられません。熊野杉にも種類があり試した中で、生葉の柑橘系の香りをそのまま残す「芝原杉」にたどり着きました。とはいえ、自分にとっての思い出の香りが他の人にどう響くのだろうかと思いながら展示会に出展したところ「香りがのびのびしている」と好評。ある来場者の「和歌山が広がるわ」という言葉に嬉しくて泣きそうになりました。

香りは記憶とリンクするから

爪楊枝の原料としても知られるクロモジを蒸留した際、これまで知っていたクロモジの香りとは違う香りが抽出されました。理由を知りたくて研究機関で調べてもらったところ、学名も品種も同じクロモジなのに、成分構成が全く違い、驚かれました。土壌や微生物など環境が異なるため、成分も変わる。これこそ「この地域にしかない」香り。香りは忘れていた記憶を連れてきます。それぞれの思い出とリンクして、懐かしくなったり、行ってみたくなったり。熊野に一度来た人は、この香りで鮮明に思い出したり、思い出すだけでなくもう一度行きたいと思って欲しい。そう願って１滴１滴を搾っています。

竹原真奈美さん

ヒノキやシバハラスギ、クロモジなど、熊野に自生する植物のアロマオイルやフローラルウォーターを自社製造。地元森林組合の協力のもと、新しい森林資源の活用として香りで森と地域を残す「Re:aroma project」を始動。伐採から抽出、製品化まで全工程を自社で手がける。天然の香りを使った商品を展開している。